近年来，人体肠道菌群的研究受到国内外学者的广泛关注。肠道菌群随着宿主进化而来，人体出生时期获得的菌群随着宿主的发展而发展[1]。肠道菌群在成年期不会发生显著的波动，然而细菌感染、抗菌药物治疗、生活方式改变、手术和饮食等可能会引起肠道菌群失调，即肠道菌群数量和功能的显著变化[2]。研究显示，肠道菌群失调与心血管、神经、呼吸和代谢疾病以及恶性肿瘤等的发生相关[3]。有研究表明肠道菌群在不孕症中也起到重要的作用。多项研究证实肠道菌群与多囊卵巢综合征（PCOS）、子宫内膜异位症、复发性自然流产(RSA)、子宫内膜炎等不孕症相关疾病的发生及进展密切相关。不孕症一直是生殖医学面临的主要挑战，全世界有1.86亿例不孕症患者，其中多达15%被诊断为原因不明的不孕症[4-5]。不孕症已成为临床研究的热点，本文聚焦于肠道菌群与引起不孕症的多种疾病之间的相互作用，为相关研究提供一个新的视角。
一、 肠道菌群的组成
近年来，16S核糖体RNA（16S rRNA）测序技术及鸟枪法（shot gun）基因组检测技术广泛用于检测肠道菌群组成及其相对丰度的变化。肠道菌群主要包括4个门类：厚壁菌门、拟杆菌门、放线菌门和变形菌门。厚壁菌门和拟杆菌门占健康成人肠道菌群的绝大部分，且厚壁菌门与拟杆菌门的比值被视作判断机体是否健康的指标[6]。肠道菌群在肠道内的分布有所不同，其氧气梯度、抗菌肽、pH等变化会影响菌群群落的组成及密度差异。与结肠相比，小肠的酸性更强、氧气和抗菌肽含量更高，因此小肠中的菌群以快速生长的兼性厌氧菌为主，其中乳酸杆菌科和肠杆菌科占主导地位。另外，小肠的细菌密度要低得多，肠腔内容物的菌群群落数为103~105 CFU/mL。结肠中的菌群密度远大于小肠，且结肠的菌群多样性也比小肠丰富，结肠中肠腔内容物菌落数为1010~1012 CFU/mL，这些细菌包括300~1000个不同的物种；结肠中环境变得更具碱性，氧气和抗菌肽浓度较低，这就有利于更密集的厌氧菌定殖，其中以拟杆菌科、普雷沃菌科、毛螺菌科和瘤胃球菌科为主（图1）[7⇓-9]。
二、 肠道菌群的功能
人类肠道菌群代表着一个复杂的生态系统，为宿主创造了一个稳定的环境，有效地保护人类的身体健康。研究表明，肠道菌群利用厌氧发酵降解膳食纤维产生短链脂肪酸（SCFA），如乙酸、丙酸和丁酸来分解不可消化的碳水化合物，这些发酵产物是肠上皮细胞重要的能量来源，从而增强黏膜屏障，保护机体防止病原微生物的侵袭[10]。近年来，多项研究显示肠道菌群发酵产生的SCFA在改善人类健康方面具有重要作用。Yuan等[11]研究表明，SCFA具有抗肿瘤作用，SCFA中的丁酸盐被认为是肿瘤抑制因子，丁酸盐在结直肠癌中通过调节肿瘤的微RNA（miR）水平降低了MYC癌基因的表达，进而降低miR-17-92簇基因表达，抑制肿瘤细胞的增殖、转移及血管生成来减缓结直肠癌的进展。Yan等[12]研究表明，肠道菌群通过SCFA影响骨骼的生长和发育。肠道菌群发酵 SCFA，促进钙吸收，钙吸收后以羟基磷灰石钙的形式沉积在牙齿和骨骼中，为组织提供强度[13]。另外，肠道菌群产生循环的SCFA通过增加紧密连接蛋白来影响血脑屏障的完整性。血脑屏障完整性的增加限制了不良代谢物进入脑组织[14]。上述研究表明，肠道菌群的稳定对机体起着积极的作用，有效保护着人类的健康，若肠道菌群出现紊乱将导致多种疾病的发生。
三、 肠道菌群与疾病的关系
成年人在细菌感染、接受抗菌药物及手术治疗、生活方式和饮食方面改变的情况下，可能会出现肠道菌群失调。其肠道菌群丰度的改变可能是引起PCOS、子宫内膜异位症、RSA、子宫内膜炎等导致不孕疾病的因素。不孕症相关疾病的肠道菌群丰度的变化见表1。
表1 不孕症相关疾病的肠道菌群丰度变化 |
| 疾 病 | 种属 | 疾病相关肠道菌群丰度变化 | 参考文献 | |
|---|---|---|---|---|
| 上升 | 下降 | |||
| PCOS | 人 | 普通拟杆菌 | Qi等[16] | |
| 小鼠 | 厚壁菌门 | 拟杆菌门 | Kelley等[17] | |
| 人 | 拟杆菌、大肠埃希菌 | Liu等[18] | ||
| 子宫内膜异位症 | 小鼠 | 放线杆菌、厚壁杆菌、双歧杆菌、伯克氏菌 | Yuan等[19] | |
| 人 | 纤毛菌、巴氏杆菌、加德纳菌 | Ata等[20] | ||
| 小鼠 | 拟杆菌 | Chadchan等[21] | ||
| RSA | 人 | 厚壁菌门、变形杆菌、普雷沃菌科NK3B31群、拟杆菌门S24_7群、啮齿真杆菌属 | Liu等[22] | |
| 人 | 拟杆菌属、粪杆菌属、丹毒丝菌属UCG-003、普雷沃菌属-9 | Jin等[23] | ||
| 子宫内膜炎 | 小鼠 | 金黄色葡萄球菌 | Hu等[24] | |
| 小鼠 | 变形杆菌、密螺旋体 | 肠杆菌、拟杆菌 | Hu等[25] | |
1. 肠道菌群与PCOS
PCOS是绝经前妇女最常见的内分泌和代谢疾病，主要表现为雄激素过多和卵巢功能障碍，常与胰岛素抵抗有关[15]。有研究表明，肠道菌群与人体代谢紊乱密切相关，而且各种内分泌代谢疾病的发生和发展都受到肠道菌群结构动态的影响[16]。PCOS作为一种内分泌代谢性疾病，其排卵功能障碍和胰岛素抵抗的机制尚不完全清楚。研究显示，肠道菌群失调与肥胖和胰岛素抵抗等PCOS的临床症状密切相关[26]。Tremellen等[27]提出了肠道菌群失调（DOGMA）假说，该假说解释了PCOS发病过程与肥胖或高糖、高脂和低膳食纤维饮食有关，肥胖或高糖、高脂和低膳食纤维饮食可导致肠道菌群失调。因此，研究PCOS 的机制及该代谢性疾病与肠道菌群的关系显得尤为重要。Qi等[28]研究表明，PCOS患者的肠道菌群中普通拟杆菌升高，结果显示PCOS患者粪便菌群移植到小鼠体内以及普通拟杆菌定植到受体小鼠中均出现了卵巢功能紊乱、胰岛素抵抗，同时糖脱氧胆酸和牛磺去氧胆酸水平降低，提示胆汁酸代谢是PCOS患者肠道菌群变化的重要代谢途径之一。Kelley等[17]证实来曲唑诱导的PCOS小鼠模型中肠道菌群发生了变化，拟杆菌门和厚壁菌门之间的比例紊乱，出现拟杆菌门的减少和大量厚壁菌门的增多，厚壁菌门的增多与肥胖、2型糖尿病（T2DM）及代谢综合征的发生、发展密切相关，而肥胖、T2DM又是导致PCOS的间接因素[29]。Liu等[18]观察到PCOS患者肠道中革兰阴性杆菌属中的拟杆菌和大肠杆菌明显增多，革兰阴性菌产生脂多糖，脂多糖作为触发因素导致胰岛素抵抗和肥胖，而胰岛素抵抗和肥胖又是PCOS的高危因素[30]。He等[31]研究显示，肠道菌群可通过与宿主的一系列分子相互作用，导致宿主胰岛素抵抗、低度炎症和高雄激素血症（HA），进而间接引起PCOS。由此可见，肠道菌群参与了PCOS的发生与发展进程。
2. 肠道菌群与子宫内膜异位症
子宫内膜异位症是一种慢性雌激素依赖性疾病，由脱落的子宫内膜组织逆行进入下腹腔引起，主要影响包括卵巢在内的盆腔组织。子宫内膜异位症的危险因素较多，包括月经量多、月经周期缩短、痛经、卵巢囊肿病史等[32-33]。子宫内膜异位症导致慢性盆腔疼痛、痛经、性交困难和不孕症等的发生，近半数育龄期不孕症妇女受其影响[32,34]。因此，研究子宫内膜异位症的发病机制从而进行针对性预防和治疗是解决不孕症的关键之一。近年多项研究显示，子宫内膜异位症与肠道菌群密切相关。Yuan等[19]研究显示，腹腔注射子宫内膜组织的小鼠在造模后42 d肠道中放线杆菌和厚壁杆菌异常丰富，双歧杆菌和伯克氏菌的丰度也较高，表明肠道菌群调节可作为预防和治疗子宫内膜异位症的有效指标。Ata等[20]比较了子宫内膜异位症患者和健康对照者，发现子宫内膜异位症患者粪便标本中纤毛菌、巴氏杆菌和加德纳菌减少，故肠道菌群失调可能与子宫内膜异位症的有关。Chadchan等[21]对有子宫内膜异位症的小鼠和无子宫内膜异位症的小鼠作对比观察，子宫内膜异位症小鼠的肠道中拟杆菌增多，拟杆菌对甲硝唑高度敏感，遂予子宫内膜异位症小鼠应用甲硝唑，用药后小鼠子宫内膜异位症病灶缩小，对小鼠重新予用药前粪便灌胃后子宫内膜异位症病变复发，研究表明甲硝唑可通过减少肠道菌群中拟杆菌的生长来抑制小鼠子宫内膜异位症的病变。因此，肠道菌群与子宫内膜异位症有着密切的联系。
3. 肠道菌群与RSA
欧洲人类胚胎与生殖学学会将RSA定义为与同一配偶发生2次或2次以上流产[35]。RSA在排除染色体、内分泌、感染、解剖和自身免疫因素后，仍有高达50%的流产病例无法解释，这就大大增加了患者的心理压力，也限制了临床有效的干预和治疗[36]。因此，研究流产发生、发展的原因显得至关重要。最近的调查也证实，肠道菌群参与了流产发生、发展的进程。Liu等[22]研究显示不明原因反复流产患者的厚壁菌门和变形杆菌比对照组增多。此外，流产患者粪便中普雷沃菌科NK3B31群、拟杆菌属S24_7群、啮齿真杆菌属等条件致病菌增多。这些结果表明，肠道菌群失调是引发流产的重要因素，可能是肠道菌群失调导致机体炎症反应发生，炎症会对子宫内膜容受性和着床产生负面影响，进而导致流产[37]。Jin等[23]用16S rRNA基因测序微生物组分析法，对20例免疫抗体阳性和20例免疫抗体阴性的原因不明RSA妇女的粪便样品进行肠道微生物组分析，结果显示拟杆菌属在免疫抗体阳性流产组中丰度最高；在免疫抗体阴性流产组中拟杆菌属、丹毒丝菌属UCG-003、粪杆菌属、普雷沃菌属-9相对丰度较高。此外，拟杆菌又与羊膜腔内感染的发生密切相关，进而导致不良的妊娠结局[38]。以上均说明RSA的发生与肠道菌群的紊乱密不可分。
4. 肠道菌群与子宫内膜炎
子宫内膜炎是子宫内膜的感染性和炎症性疾病，可由于宫内环境不佳而引发不孕症，由此得到越来越多的关注。研究显示肠道菌群和炎症之间存在着重要的相互作用，肠道上皮组织内的细胞向免疫细胞传递细菌代谢物，促发局部和全身炎症[39]。由此可见，肠道菌群通过引起炎症改变进而导致子宫内膜炎的发生。Hu等[25]研究发现，小鼠给予金黄色葡萄球菌灌胃后，出现肠道菌群失调并引起子宫内膜炎，粪便微生物群移植后减轻了肠道菌群失调小鼠子宫内膜的炎症反应。此外，气相色谱-质谱法分析显示，肠道菌群失调小鼠粪便中SCFA含量降低，SCFA具有抑制炎症的作用，说明SCFA含量的降低是肠道菌群失调引发子宫内膜炎的危险因素[37]。Hu等[24]研究了肠道菌群与子宫内膜炎的关系，借助与炎症有关的中间物质桦褐孔菌多糖（IOP）可以调节肠道菌群来减轻急性子宫内膜炎，此外用脂多糖链球菌诱导小鼠发生子宫内膜炎，进一步用16S rRNA高通量测序法分析子宫内膜炎小鼠肠道菌群的组成变化。与对照组相比，脂多糖链球菌诱导子宫内膜炎的小鼠肠杆菌和拟杆菌减少，变形杆菌和密螺旋体增多，IOP干预后增多的变形杆菌减少了。以上研究均说明肠道菌群参与了子宫内膜炎的发生、发展。